La Nuit du Chasseur – Charles Laughton – 1955

Synopsis

C’est la Grande Dépression. Alors qu’il est en train de dévaliser une banque de 10 000 dollars, Ben Harper tue deux personnes. Avant d’être arrêté, il parvient à convaincre son fils adolescent, John, et sa fille, Pearl, de ne révéler à personne, pas même à leur mère Willa, où il a caché l’argent, à savoir dans le jouet préféré de Pearl, une poupée qu’elle emporte partout avec elle. Ben, qui est arrêté, jugé et reconnu coupable, est condamné à mort. Mais avant son exécution, Ben se retrouve à la prison d’État avec un compagnon de cellule, un homme du nom de Harry Powell, qui se présente comme un homme d’Église, mais qui est en réalité un escroc et un meurtrier, dépouillant de leur argent des femmes seules, principalement des veuves riches, avant de les tuer. Harry fait tout ce qu’il peut, en vain, pour découvrir où se trouvent les 10 000 dollars de Ben. Après l’exécution de Ben, Harry décide que Willa sera sa prochaine cible, estimant que quelqu’un dans la famille sait où l’argent est caché. Bien qu’elle ait juré de ne pas se remarier, Willa finit par être une proie facile pour l’évangélisme apparent d’Harry ; c’est une femme pieuse qui estime devoir expier ses péchés, qui ont conduit Ben à commettre son crime, d’autant plus qu’Harry se présente comme le prédicateur qui travaillait à la prison et qui a apporté le salut à Ben avant sa mort. Harry comprend rapidement que John et Pearl savent où se trouve l’argent.

À l’inverse, John se méfie d’Harry. D’abord, il s’efforce de ne pas laisser paraître à Harry qu’il sait bel et bien où se trouve l’argent ; ensuite, il rappelle sans cesse à Pearl, plus confiante, la promesse qu’ils ont faite à leur père, aujourd’hui décédé. Willa étant entièrement dévouée à son nouveau mari, John et Pearl ont besoin de l’aide d’un autre adulte pour échapper aux menaces voilées d’Harry, un adulte capable non seulement de voir l’honnêteté et la bonté chez les enfants, mais aussi de démasquer un véritable loup déguisé en agneau comme Harry.

Info+

Sandy Gillet animera le débat, il a eu la possibilité de faire une conférence sur le réalisateur à la FEMIS, il viendra, comme d’habitude, avec son dossier numérique complet !